Förstoppning – mer än bara trög mage
Det börjar ofta ganska oskyldigt. Du vaknar på morgonen, gör dig redo för dagen och märker att magen inte riktigt vill samarbeta. Du tänker att det säkert löser sig senare. Dagen går, du äter, jobbar, kanske tränar men signalen från tarmen kommer aldrig. Efter några dagar börjar magen kännas tung. Uppblåst och kanske lite öm. Du känner dig tröttare än vanligt, svullen över magen och ibland till och med lite dimmig i huvudet.
För många människor är detta en återkommande verklighet.
Förstoppning är ett av de vanligaste magproblemen i världen. Studier uppskattar att mellan 12 och 20 procent av vuxna globalt lever med kronisk förstoppning, och hos kvinnor kan prevalensen vara upp mot 27 procent. Trots detta betraktas problemet ofta som trivialt, trots att det kan påverka livskvaliteten lika mycket som andra kroniska tillstånd (Suares & Ford, 2011; Belsey et al., 2010).
Vad räknas egentligen som förstoppning?
Inom medicinen används de så kallade Rome IV-kriterierna för att definiera funktionell förstoppning. Minst två av följande symtom ska förekomma regelbundet under minst tre månader:
färre än tre tarmtömningar per vecka
hård eller klumpig avföring
kraftig krystning
känsla av ofullständig tömning
känsla av blockering i ändtarmen
Men dessa kriterier beskriver främst diagnostiska gränser. En tarm som fungerar optimalt tömmer sig vanligtvis dagligen och utan ansträngning.
Tarmens rytm – ett ofta bortglömt system
Tarmen följer kroppens biologiska klocka, den så kallade cirkadiska rytmen. Under morgonen sker flera förändringar i kroppen som stimulerar tarmrörelse:
kortisol stiger när vi vaknar
magsäcken signalerar till tjocktarmen när vi äter frukost
tjocktarmen ökar sin motoriska aktivitet efter nattens vila
Denna signal kallas gastrocolisk reflex. När reflexen fungerar optimalt upplever många ett naturligt behov av att gå på toaletten på morgonen. När morgnar istället präglas av stress, oregelbundna måltider eller att signalen ignoreras kan reflexen försvagas över tid.
Förstoppning och IBS
Förstoppning är också en vanlig del av IBS, särskilt vid IBS-C (irritable bowel syndrome with constipation). Personer med IBS-C upplever ofta en kombination av:
långsam tarmrörelse
buksmärta
uppblåsthet
Den bakomliggande orsaken är ofta komplex och involverar både tarmens nervsystem, mikrobiomet och kroppens stressystem (Camilleri, 2017).
Hur jag arbetar med förstoppning
När jag arbetar med förstoppning försöker jag alltid förstå var i systemet problemet uppstår. Tarmen är inte ett isolerat organ utan påverkas av flera biologiska system.
I mitt arbete tittar jag ofta på tre områden:
tarmens rytm och morgonsignaler
mikrobiomet och bakteriernas funktion
faktorer som påverkar tarmens rörelse, såsom kost och livsstil
Målet är inte bara att lindra symtomen utan att hjälpa kroppen att återfå sin naturliga funktion. Tillsammans jobbar vi mot det här målet, ibland med hjälp av test för att kartlägga hur mikrobiomet faktiskt ser ut.
Referenser
Suares NC, Ford AC. Prevalence of constipation in the community. Am J Gastroenterol. 2011.
Belsey J et al. Systematic review: impact of constipation on quality of life. Aliment Pharmacol Ther. 2010.
Camilleri M. Chronic constipation. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2017.